На карликовой планете Плутон, по сенсационным заявлениям ученых, может быть жизнь. Используя космический телескоп Национального аэрокосмического агентства "Хаббл", на поверхности Плутона – одного из крупнейших объектов в поясе Койпера, они обнаружили признаки наличия молекул органического происхождения, являющихся "кирпичиками" строительства жизни.
До этого открытия на Плутоне были найдены замерзшие метан и окись углерода. Предположили, что их взаимодействие с космическим излучением приводит к возникновению поглощающих ультрафиолетовое излучение Солнца веществ. А теперь обнаружили и зоны с высокой степенью поглощения ультрафиолета. Что говорит о присутствии органических веществ – очевидно, молекул, включающих углеводород или азот.
Плутон и его три спутника - Харон, Никта и Гидра - располагаются на окраине Солнечной системы. С 1930 (времени открытия) и до 2006 года Плутон именовали девятой планетой Солнечной системы. Однако на рубеже XX-XXI веков во внешней части Солнечной системы было открыто множество объектов, некоторые из которых значительно массивнее Плутона. В 2006 году Международный астрономический союз впервые дал определение термину «планета», под который Плутон не попадал. Поэтому астрономы стали считать его карликовой планетой и присвоили скромный номер 134340 в каталоге Центра малых планет.