Начало ноября в народном календаре знаменует окончательный слом осени и переход к предзимью. Третьего ноября православная церковь по новому стилю почитает память преподобного Илариона Великого, жившего в IV веке в Палестине, и преподобного Илариона, схимника Печерского. В народном обиходе эта дата закрепилась как Илларионов день — рубеж, когда грунтовые тракты раскисали от затяжных дождей или схватывались первым хрупким настом, делая дальние поездки опасными.

Преподобный Иларион Великий считается основоположником палестинского монашества: он основал несколько обителей, прославился даром исцеления и строгой аскезой. Другой соименный святой дня — Иларион Печерский, сподвижник преподобного Феодосия, прославился книгописанием и строгим монашеским послушанием в Киево-Печерской лавре XI века.
В крестьянском быту жития святых переплелись с суровым фенологическим циклом. В начале ноября световой день стремительно сокращается, а температура воздуха устойчиво стремится к нулевой отметке. Для хозяев это был сигнал к завершению любых уличных строительных работ: дома окончательно утепляли мхом и соломой, завалинки подсыпали землей, а скот окончательно переводили на стойловое содержание и зимний рацион.
Основное внимание 3 ноября уделяли состоянию дорог. Существовала поговорка: «Бездорожье хулит дороги на Иллариона». Подтаявший снег вперемешку с грязью создавал условия, когда «ни на колесах не проехать, ни на санях не проскользнуть».
С дорожными рисками были связаны строгие бытовые правила:
Отказ от дальних поездок. Выезд из деревни старались отложить до установления прочного санного пути. Считалось, что путник в этот день рискует увязнуть в колее или сломать колесо вдали от жилья.
Осторожность на перекрестках. В традиционной культуре пересечения дорог наделялись пограничным, мистическим статусом. 3 ноября на перекрестках не поднимали найденные вещи, не пересчитывали деньги и старались не зевать, чтобы не привязалась хворь.
Внимание к домашнему очагу. Женщины в этот день традиционно садились за прядение и вышивку, стараясь не выходить за околицу без крайней необходимости.
Погода 3 ноября служила ориентиром для долгосрочного прогнозирования. Крестьяне внимательно следили за осадками и направлением ветра, сопоставляя их с урожаем будущего года:
Выпавший на сырую землю снег, который не растаял к вечеру, сулил раннее и дружное цветение подснежников весной.
Если снег ложился на уже промерзшую почву, ожидали обильный урожай озимого хлеба.
Южный или юго-восточный ветер в этот день предвещал скорую оттепель и туманы.
Чистый закат с алым отливом обещал ясные, но морозные дни на ближайшую неделю.
Илларионов день служил точкой паузы перед зимней страдой. В этот период крестьяне переключались на подготовку инвентаря для заготовки дров и подледного лова, ожидая, пока ночные заморозки окончательно скуют грязь и превратят реки в надежные зимние магистрали.